La refracción es el cambio brusco de dirección que 

sufre la luz al cambiar de medio. Este fenómeno se 

debe al hecho de que la luz se propaga a diferentes 

velocidades según el medio por el que viaja.

 El cambio de dirección es mayor, cuanto mayor

 es el cambio de velocidad, ya que la luz prefiere 

recorrer las mayores distancias en su desplazamiento

 por el medio que vaya más rápido. La ley de Snell 

relaciona el cambio de ángulo con el cambio de

 velocidad por medio de los índices de refracción de los medios.

Como la refracción depende de la energía de la luz, 

cuando se hace pasar luz blanca o policromática a

través de un medio no paralelo, como un prisma, se

 produce la separación de la luz en sus diferentes 

componentes (colores) según su energía, en un fenómeno 

denominado dispersión refractiva. Si el medio es paralelo, la

 luz se vuelve a recomponer al salir de él.

Ejemplos muy comunes de la refracción son la ruptura aparente 

que se ve en un lápiz

al introducirlo

 en agua 

o el arcoíris.